OWL Labs a passé une décennie en favorite d’Amazon. Le Meeting Owl 5 Pro est-il conçu pour changer cela ?

Je vois sans cesse le même scénario se répéter. Quelqu’un voyage en Europe ou aux États-Unis, s’assoit dans une salle de réunion avec un étrange appareil noir et blanc en forme de hibou posé au milieu de la table, et revient me demander où en acheter un. Pas de présence locale, pas de discours d’un distributeur, pas de partenaire de distribution pour le pousser. Juste un appareil qui a assez bien fait son travail dans le bureau de quelqu’un d’autre pour qu’on le veuille dans le sien. Ce genre d’attrait est rare dans ce secteur, et il en dit plus sur OWL Labs que la plupart de leur propre marketing — le genre d’histoire de marque que nous décortiquons dans notre guide du matériel de salle de réunion.

Qui a construit le hibou, et pourquoi ?

OWL Labs a été fondée en 2014 par Max Makeev et Mark Schnittman, deux ingénieurs qui avaient travaillé ensemble chez iRobot. Le récit de Schnittman sur la fondation est familier à quiconque a travaillé à distance : il se connectait à des réunions depuis l’autre bout du pays et se sentait comme une mouche sur le mur, un fardeau pour l’appel plutôt qu’un participant. Les outils disponibles à l’époque, de simples micros USB d’un côté et des systèmes complets de visioconférence de l’autre, ne réglaient pas ce sentiment. Lui et Makeev ont levé une Série A de 6 millions de dollars et se sont mis à construire quelque chose qui donnerait à une personne à distance le sentiment d’être réellement dans la salle.

Le premier Meeting Owl a été livré en juin 2017 : une caméra unique à 360 degrés avec huit microphones omnidirectionnels à formation de faisceau, conçue pour repérer celui qui parle et se tourner automatiquement vers lui. Il était petit, autonome et, surtout, on pouvait le mettre dans un panier sur Amazon et l’avoir sur son bureau deux jours plus tard. Cette accessibilité explique en grande partie pourquoi l’appareil s’est répandu comme il l’a fait, équipe après équipe, plutôt que par un cycle de vente d’entreprise traditionnel.

Comment une seule caméra est-elle devenue toute une gamme ?

Le Meeting Owl Pro a suivi en 2019 avec un capteur 1080p plus net et une portée de microphone plus longue. Whiteboard Owl est arrivé en 2021, conçu spécifiquement pour capturer les tableaux blancs sans le problème habituel de reflets. Le Meeting Owl 3 et un micro d’extension sont sortis en 2022, l’année où OWL Labs a bouclé une Série C de 25 millions de dollars menée par HP Tech Ventures — la branche d’investissement de la même société que HP Poly — portant le financement total au-delà de 47 millions de dollars et plaçant un siège HP au conseil d’administration. À ce stade, OWL Labs affirmait que plus de 130 000 organisations utilisaient ses produits, dont 84 des Fortune 100.

L’Owl Bar est arrivé en 2023 comme premier appareil de l’entreprise pour l’avant de la salle, conçu pour s’associer aux caméras du centre de la pièce plutôt que les remplacer. Le Meeting Owl 4+ a débarqué en 2024 avec un capteur de 64 mégapixels et une vidéo 4K complète. Chaque étape a ajouté plus de résolution, plus de portée et plus d’options d’intégration, mais l’idée centrale n’a jamais changé : un seul appareil au milieu de la table, qui voit et entend tout le monde à la fois.

Pourquoi une salle sans façade droite a-t-elle besoin d’une caméra comme celle-ci ?

C’est la partie de l’argumentaire d’OWL Labs qui tient vraiment quand on a siégé dans assez de salles réelles. La plupart des barres vidéo — dont les familles Neat et Logitech — reposent sur une hypothèse : qu’une salle a un avant, un écran et des gens qui lui font face. Beaucoup de salles ne fonctionnent pas ainsi. Je me suis assis dans des configurations en U, autour de tables rondes, dans des espaces reconvertis sans mur avant évident, où une barre orientée vers l’avant ne peut tout simplement pas voir la moitié des personnes présentes. Une seule caméra à 360 degrés au milieu de la table n’a pas besoin d’avant. Elle voit celui qui parle, où qu’il soit assis, et c’est une philosophie de conception réellement différente de presque tout le reste dans cette catégorie.

Le Meeting Owl 5 Pro prouve-t-il qu’OWL Labs veut être prise au sérieux par l’IT ?

Le Meeting Owl 5 Pro, dévoilé en février 2026, est le moment où le changement de stratégie devient explicite. Il offre une connectivité USB par câble unique pour les salles BYOD, un appairage filaire multi-appareils via Ethernet, des ports HDMI et USB-C (la même question HDMI que nous avons soulevée dans pourquoi Jabra a attendu 2026 pour ajouter le contournement HDMI), et une architecture prête pour MDEP conçue pour l’écosystème d’appareils de Microsoft. Il est vendu 2 599 dollars américains et, contrairement à la plupart de ce qui l’a précédé, OWL Labs ne se contente pas de le mettre en vente en ligne. L’entreprise a lancé en parallèle un programme élargi de partenaires de distribution, avec flexibilité de marge, enregistrement des opportunités et support dédié aux partenaires, et a décrit le Meeting Owl 5 Pro dans sa propre annonce comme « parmi les premières offres de l’entreprise pensées d’abord pour les canaux ». C’est une entreprise qui dit ouvertement que ses produits passés n’étaient pas construits autour d’un réseau de revendeurs, et que celui-ci l’est.

Deux mois plus tard, en avril 2026, le Meeting Owl 5 Pro a obtenu la certification Microsoft Teams, ce qu’OWL Labs a qualifié d’achèvement d’un « portefeuille entièrement certifié » aux côtés des Meeting Owl 3, Meeting Owl 4+ et Owl Bar déjà certifiés — un parcours de certification aux conséquences de licence bien réelles, comme nous l’avons détaillé dans la licence MTR en vaut-elle la peine. Le cadrage du PDG Frank Weishaupt était direct : les acheteurs IT en entreprise ont besoin de solutions qui se déploient facilement, fonctionnent de manière constante et s’intègrent sans friction à leur infrastructure existante. Ce n’est pas le langage d’une entreprise qui vend encore principalement à des particuliers munis d’une carte bancaire et d’un compte Amazon. C’est un langage visant directement les services achats IT qui décident de ce qui sera déployé dans des centaines de salles à la fois.

Alors, OWL Labs a-t-elle vraiment franchi le pas ?

La réponse honnête est que le Meeting Owl 5 Pro est le signal le plus clair à ce jour qu’OWL Labs veut être jugée comme un fournisseur d’entreprise plutôt que comme un gadget astucieux que les gens découvrent seuls, mais un signal n’est pas un résultat. Savoir si le programme de partenaires de distribution construit réellement le réseau de distribution et de support régional que les DSI attendent d’un Poly, d’un Logitech ou d’un Jabra se jouera dans un an ou deux, et ce n’est pas une annonce de lancement qui le prouve à elle seule. Ce qui est déjà vrai, et ce que je constate sans cesse de mes propres yeux, c’est que l’appareil s’est forgé sa réputation à la dure, salle après salle, avant qu’aucune de ces stratégies de canaux n’existe. Si vous comparez une caméra à 360 degrés à une barre traditionnelle pour vos propres salles, notre page de consultation est un bon endroit pour en discuter.

Sources

1. Historique de l’entreprise Owl Labs, fondation et chronologie des produits (Wikipedia)
2. Le récit d’Owl Labs sur les raisons de la fondation de l’entreprise
3. Chronologie d’Owl Labs de la gamme de produits Meeting Owl
4. Annonce d’Owl Labs de la Série C avec HP Tech Ventures
5. Couverture de TechCrunch de la Série C, de la base de clients et du partenariat avec HP
6. Annonce officielle du lancement du Meeting Owl 5 Pro, incluant le programme de partenaires de distribution
7. Annonce de la certification Microsoft Teams du Meeting Owl 5 Pro
8. Page d’Owl Labs sur les solutions pour salles en forme de U