Cisco a bâti son empire en gardant tout le monde dehors. Maintenant elle construit les Microsoft Teams Rooms — qu’est-ce qui a changé ?

De toutes les marques couvertes dans cette série, Cisco porte l’histoire la plus longue et la réputation la plus chère. Pendant près de deux décennies, cette réputation s’accompagnait d’une politique de portes fermées : construire la salle, construire le codec, construire le réseau sur lequel tout fonctionne, et garder le client dans les murs de Cisco. Le fait que Cisco construise désormais du matériel Microsoft Teams Rooms certifié — selon ses propres dires, première entreprise à le faire avec un changement de plateforme complet intégré — constitue l’un des plus grands retournements stratégiques de toute l’industrie des communications et collaboration unifiées, et mérite une analyse approfondie.

Jusqu’où remonte l’histoire de Cisco dans la vidéoconférence ?

La vidéoconférence précède Cisco de plusieurs décennies — AT&T a prévisualisé le concept à la World’s Fair de 1964, Compression Labs a livré le premier système de groupe commercial en 1982 à environ 250 000 dollars plus 1 000 dollars de l’heure en frais de ligne, et PictureTel a sous-coté ce prix de façon spectaculaire en 1986. Au milieu des années 1990, les normes H.320 et H.261 avaient donné à la catégorie une vraie interopérabilité pour la première fois.

L’entrée de Cisco est arrivée plus tard avec un argumentaire très précis. En octobre 2006, Cisco a lancé la solution Cisco TelePresence Meeting, construite de zéro sur 25 de ses propres brevets, avec l’objectif explicite de donner l’impression que tout le monde était physiquement dans la même pièce plutôt que de simplement voir un flux vidéo. Le vaisseau amiral CTS-3000 utilisait trois écrans de 65 pouces et une vidéo en taille réelle pour recréer une table partagée, tandis que le CTS-1000 apportait la même qualité audio et vidéo dans des salles plus petites conçues pour deux participants. C’était le premier système de caméra et matériel de salle de réunion dédié de Cisco, et il a donné le ton pour tout ce qui a suivi : positionnement premium, déploiement géré, et une étiquette de prix à l’avenant — le successeur du CTS-3000, l’IX5000, affichait encore un prix catalogue de 300 000 dollars une décennie plus tard.

Comment Webex est-il vraiment devenu une partie de Cisco ?

Webex a une histoire d’origine complètement séparée qui n’a fusionné avec les ambitions matérielles de Cisco que des années plus tard. Il a été fondé en 1996 sous le nom d’ActiveTouch par Subrah Iyar et Min Zhu, rebaptisé WebEx peu après, et est entré en bourse sur le NASDAQ en juillet 2000. Quand Cisco s’est manifestée en mars 2007, WebEx était déjà un leader du marché en collaboration web à la demande avec environ 380 millions de dollars de revenus annuels. L’acquisition à 3,2 milliards de dollars par Cisco s’est clôturée en mai 2007, et l’entreprise a d’abord géré WebEx comme une filiale assez indépendante avant de l’intégrer plus directement dans la stratégie de collaboration de Cisco — d’abord comme un projet appelé Project Squared en 2014, rebaptisé Cisco Spark en 2015, avant que tout ne se consolide finalement sous le nom Webex. L’échelle de la plateforme est devenue impossible à ignorer pendant la pandémie : Cisco a rapporté 500 millions de participants aux réunions Webex et 25 milliards de minutes de réunion en avril 2020 seulement.

Du CTS-3000 au Room Kit en passant par le Board — la chronologie matérielle

Le prochain tournant majeur est venu en 2009, quand Cisco a acquis le pionnier norvégien de la vidéoconférence Tandberg pour environ 3,4 milliards de dollars, intégrant des décennies d’ingénierie de codecs et de caméras directement dans la lignée matérielle de Cisco. Cette acquisition est la même qui, des années plus tard, a produit l’équipe fondatrice de Neat, couverte précédemment dans cette série. Le matériel TelePresence de Cisco a évolué à travers les systèmes de codecs EX, MX, SX et C-series avant que la marque ne se dirige vers la Room Series de marque Webex familière aujourd’hui : le Room Kit et Room Kit Plus pour les salles de réunion standard, le Room Kit Pro et Room Kit EQ/EQX pour les espaces plus grands, le Webex Board et plus tard le Board Pro combinant un tableau blanc interactif avec une barre vidéo complète, le Desk Pro pour les postes de travail personnels, et le plus simple Room Bar et Room Bar Pro tout-en-un. Le Room Navigator gère la planification et le contrôle de salle, et le vaisseau amiral actuel, le Room Kit Pro G2, fait tourner un traitement IA alimenté par NVIDIA pour l’intelligence multi-caméras et la prise de notes automatique dans les grandes salles et les salles de conseil.

Pourquoi Cisco était-elle connue pour être fermée ?

Pendant la majeure partie de cette période, le matériel de collaboration de Cisco fonctionnait selon ses propres termes. L’écosystème TelePresence et des premières Webex Rooms était construit autour des propres codecs de Cisco, de ses propres outils de gestion et de sa propre plateforme de réunion, avec peu d’appétit pour laisser une salle Cisco faire tourner nativement la plateforme vidéo de quelqu’un d’autre. Ce positionnement avait du sens pour les clients que Cisco ciblait — gouvernements, contractants de défense et grandes entreprises réglementées qui voulaient un seul fournisseur responsable de tout le périmètre de sécurité — mais cela signifiait aussi que toute organisation ayant standardisé sur Microsoft Teams plutôt que Webex faisait face à un vrai choix : acheter du matériel Cisco et accepter des frictions pour rejoindre les réunions Teams, ou acheter le matériel de quelqu’un d’autre — une barre Yealink MeetingBar, un tableau Neat, ou une barre MAXHUB — qui jouait nativement avec Teams dès le premier jour.

Le grand changement — Cisco construit désormais les Microsoft Teams Rooms

Ça a changé vite, et récemment. Cisco et Microsoft ont annoncé un partenariat pour apporter un support Microsoft Teams Rooms natif au matériel Cisco à Microsoft Ignite en octobre 2022. En mars 2023, le Cisco Board Pro est devenu le premier appareil Cisco certifié pour faire tourner Microsoft Teams Rooms nativement — et Cisco a été explicite dans la formulation, se décrivant comme le premier fournisseur de l’industrie à proposer des appareils qui font tourner Microsoft Teams Rooms comme expérience par défaut tout en supportant toujours des réunions Webex complètes sur le même matériel, sans redémarrage ni reconfiguration pour basculer entre les deux. La certification s’est étendue au reste de la gamme au cours de 2023 — Room Bar, Room Kit Pro, Room Kit EQ, Desk Pro et Room Navigator ont tous suivi. Tout cela fonctionne sur RoomOS, le propre système d’exploitation de Cisco, qui donne désormais aux clients la possibilité de faire tourner soit Cisco Rooms soit Microsoft Teams Rooms sur le même appareil physique selon ce que l’organisation utilise réellement. Le Room Kit Pro G2 actuel va encore plus loin comme première solution grande salle à supporter la Microsoft Device Ecosystem Platform (MDEP) — le même cadre de sécurité Android avec lequel Jabra a été la première sur le marché, couvert dans l’article Lenovo de cette série. Deux décennies de positionnement en jardin fermé, renversées en moins d’un an.

Alors pourquoi les gens paient-ils encore la prime Cisco quand c’est aussi cher ?

La réponse honnête est que Cisco ne vend pas un appareil de salle de réunion à la plupart de ses plus gros clients — elle vend un composant certifié de plus à l’intérieur d’un périmètre de sécurité que le client fait déjà confiance à Cisco pour gérer. Cisco porte l’une des piles de certifications gouvernementales et d’industries réglementées les plus profondes de tout fournisseur dans cette catégorie : autorisation FedRAMP sur plusieurs produits de collaboration et de sécurité, certification Common Criteria reconnue dans plus de 30 pays, cryptographie validée FIPS 140-2, et travail actif vers CMMC et StateRAMP pour les contrats de défense américains et d’État. Pour une agence gouvernementale, une banque, un réseau hospitalier ou un contractant de défense, acheter du matériel de collaboration auprès d’un fournisseur qui a déjà passé ce niveau de scrutin élimine un casse-tête d’approvisionnement que l’achat auprès d’une marque plus petite et moins certifiée créerait de zéro. Ajoutez à cela le fait que la plupart des grandes entreprises font déjà tourner l’épine dorsale réseau de Cisco — routeurs, commutateurs et appliances de sécurité — et le matériel de collaboration devient une ligne de plus dans une relation fournisseur et un contrat de support déjà existants, plutôt qu’un nouveau fournisseur à vérifier, intégrer et approuver indépendamment. C’est la prime que les gens paient vraiment : pas seulement une caméra et un microphone, mais la garantie qui vient de l’acheter auprès de la même entreprise déjà responsable de tout le reste sur le réseau. Pour un panorama complet de la façon dont le matériel de salle Cisco s’articule avec chaque autre catégorie de ce marché, consultez notre guide complet du matériel de salle de réunion.

Sources et références

1. Cisco Telepresence Blog, « Cisco Telepresence: Evolution of Video Communications » — cisco-telepresence.blogspot.com
2. Wikipedia, « Cisco TelePresence » — en.wikipedia.org
3. Cisco Blogs, « Immersive Telepresence Still Enthralls on Tenth Anniversary » — blogs.cisco.com
4. Cisco Innovation Timeline — newsroom.cisco.com
5. Cisco Newsroom, « Cisco Announces Agreement to Acquire WebEx » — newsroom.cisco.com
6. Cisco Newsroom, « Cisco Completes Acquisition of WebEx » — newsroom.cisco.com
7. Wikipedia, « Webex » — en.wikipedia.org
8. Wikipedia, « Subrah Iyar » — en.wikipedia.org
9. Cisco Newsroom, « Cisco and Microsoft Advance Interoperability » — newsroom.cisco.com
10. Webex Blog, « Cisco Board Pro Certified for Microsoft Teams Rooms » — blog.webex.com
11. Webex Blog, « Microsoft Teams Rooms for Cisco devices, now available in beta » — blog.webex.com
12. My TechDecisions, « You Can Now Natively Run Microsoft Teams Rooms on the Cisco Board Pro » — mytechdecisions.com
13. UC Today, « Cisco Shows Off Webex Interoperability for Microsoft Teams » — uctoday.com
14. Webex, « Cisco Room Kit Pro G2 » — webex.com
15. Webex, « Cisco Devices for Microsoft Teams Rooms » — webex.com
16. Cisco, « Global Government Certifications » — cisco.com
17. Cisco, « Common Criteria » — cisco.com
18. Cisco, « What is FedRAMP? » — cisco.com
19. Cisco Blogs, « Delivering Modernized Security for Government Agencies: The Vital Role of FedRAMP » — blogs.cisco.com